Gli attacchi transfrontalieri dei combattenti allineati con l’Ucraina sono stati uno sforzo per costringere l’esercito russo a deviare le truppe dalla linea del fronte, ha detto un funzionario.

Un raro assalto transfrontaliero nel sud della Russia da parte di combattenti anti-Cremlino allineati con l’Ucraina si è protratto nella seconda giornata di martedì, con segnalazioni di un’esplosione in una fabbrica di difesa e scaramucce a un valico, in una delle più sfacciate incursioni in territorio russo dall’inizio della guerra.
Martedì il ministero della Difesa russo ha dichiarato di aver respinto tutti i combattenti filo-ucraini oltre il confine dalla regione di Belgorod e che decine di “sabotatori” sono stati uccisi. L’affermazione non poteva essere verificata e le persone che rappresentavano i combattenti anti-Cremlino sostenevano che gli attacchi continuassero.
Il portavoce del Cremlino, Dmitri S. Peskov, ha descritto gli aggressori come “militanti ucraini” la cui violenza ha giustificato la guerra di Mosca contro il suo vicino. “Questo conferma ancora una volta che i militanti ucraini stanno continuando le loro attività contro il nostro paese”, ha detto martedì Peskov ai giornalisti.
Quando le incursioni sono iniziate lunedì, si poteva vedere il fumo uscire dalle esplosioni, secondo il video del drone verificato dal New York Times. Un altro video mostrava un soldato e un veicolo blindato con segni ucraini a circa tre miglia nel territorio russo. A Bryansk, una regione di confine con la Russia a nord, un magazzino di una fabbrica militare vicino alla città di Dyatkovo ha preso fuoco martedì, secondo quanto riferito dai media locali.
Alcuni analisti filo-russi temevano che gli attacchi aprissero una nuova serie di problemi sul campo di battaglia per Mosca.
L’Ucraina ha negato qualsiasi coinvolgimento diretto nelle incursioni, interpretando gli attacchi al confine come un segno di divisione interna in Russia. Un viceministro della difesa ucraino, Hanna Maliar, ha descritto i combattenti come “patrioti russi” che si ribellano contro il governo del presidente Vladimir V. Putin.
Un gruppo chiamato Free Russia Legion , composto da russi che hanno preso le armi per l’Ucraina, ha rivendicato la responsabilità di portare la guerra in territorio russo. L’unità di volontari opera sotto l’egida della Legione internazionale ucraina, forze supervisionate da ufficiali ucraini.
Ilya Ponomarev, un ex membro del parlamento russo in esilio che si è descritto come il rappresentante politico della legione, ha dichiarato martedì per telefono che le incursioni sono state un tentativo di costringere l’esercito di Mosca a deviare le truppe che combattono in Ucraina e a destabilizzare il governo di Putin mostrando la sua incapacità di difendere il suo lungo confine con l’Ucraina.
“Pensiamo che ora debbano riconsiderare e schierare più forze lungo tutto il confine ucraino”, ha detto Ponomarev. Ha aggiunto che il gruppo aveva catturato circa una dozzina di guardie di frontiera russe, un’affermazione che non poteva essere verificata.
Ha anche detto che gli ufficiali ucraini erano a conoscenza dell’operazione ma non l’avevano diretta.
Un alto funzionario ucraino ha affermato che l’esercito ucraino stava agendo a sostegno dei combattenti transfrontalieri e proteggendo il confine ucraino in caso di contrattacco russo. Il funzionario, che ha parlato in forma anonima per rivelare dettagli sulla missione all’interno della Russia, ha detto che nessun combattente ucraino è entrato nel territorio russo.
Andriy Zagorodnyuk, un ex ministro della difesa ucraino che ora consiglia il governo di Kiev, ha affermato che le incursioni al confine sono state una pietra miliare perché hanno coinvolto truppe armate, il che potrebbe costringere la Russia a schierare più forze lungo il confine invece che in prima linea.
“I russi vedranno che hanno problemi tra i propri cittadini, quindi l’idea di una Russia unificata è seriamente danneggiata”, ha detto Zagorodnyuk.
La Russia, ha affermato, deve affrontare una crescente minaccia alla sicurezza al confine con “perdite di aerei da combattimento, attacchi con ordigni esplosivi improvvisati sulle linee ferroviarie e ora azioni partigiane dirette”. Ha anche affermato che Mosca molto probabilmente utilizzerà gli attacchi per “sostenere la versione ufficiale secondo cui è la vittima della guerra”.
Lunedì, la Free Russia Legion ha dichiarato di aver “liberato” il villaggio di confine di Kozinka con un altro gruppo filo-ucraino chiamato Corpo di volontariato russo. Tali affermazioni non possono essere confermate.

Martedì, Aleksey Baranovsky, portavoce dell’ala politica della Free Russia Legion, ha detto che i combattenti hanno catturato altri due villaggi, Gorkovsky e Shchetinovka, e controllato circa 7,7 miglia quadrate in Russia. Anche queste affermazioni non possono essere confermate.
Un alto funzionario ucraino che ha parlato a condizione di anonimato per discutere degli eventi sul campo di battaglia ha riconosciuto che la Legione della Russia libera aveva subito delle perdite.
Non sarebbe la prima volta che combattenti filoucraini attaccano villaggi oltre il confine russo. A marzo, il Corpo dei volontari russi ha dichiarato di aver organizzato una breve incursione nei villaggi della regione russa di Bryansk e il Consiglio di sicurezza del Cremlino ha convocato una sessione di emergenza. Il corpo è guidato da un nazionalista russo in esilio e fa parte di un eterogeneo gruppo di russi che si oppongono al governo di Putin.
Mentre i residenti della regione di Belgorod convivono da tempocon i suoni e le esplosioni della guerra, gli attacchi potrebbero aumentare la paura in Russia e intaccare la popolarità di Putin, ha affermato Ivan Fomin, analista russo del Center for European Policy Analysis con sede a Washington. .
“Alcuni dei segmenti più aggressivi della società russa vedranno questi attacchi come un altro segno della debolezza e dell’incompetenza del Cremlino”, ha detto. “Quindi Putin potrebbe potenzialmente perdere un po’ di popolarità tra coloro che sostengono fortemente la guerra”.
Ma l’incursione potrebbe anche avere un effetto rally-round-the-flag, ha detto.
“Se riesce a illustrare l’infiltrazione nel territorio russo da parte dei gruppi di sabotaggio dall’Ucraina”, ha detto Fomin, “potrebbe essere più facile per lui vendere una narrazione sulla Russia sotto attacco e che si difende”.
Igor Girkin, un blogger militare russo noto anche come Igor Strelkov, ha scritto che se la notizia degli attacchi al confine fosse vera, “allora l’inevitabile creazione di un fronte continuo lungo questo confine, che dovrà essere riempito da qualche parte con unità armate combinate e formazioni delle forze armate russe, è all’ordine del giorno”.
Posizionare più soldati lungo il confine allungherebbe ulteriormente le forze della Russia e sarebbe favorevole all’Ucraina, ha concluso.
Anche prima dell’attacco di lunedì, i residenti di Belgorod avevano condiviso un video, la cui posizione non poteva essere immediatamente confermata in modo indipendente, chiedendo al governo russo di armarli per difendersi da una possibile incursione.
Un uomo in piedi davanti e leggendo da un giornale dice: “Comprendiamo perfettamente che prima dell’offensiva guidata dalle forze armate dell’Ucraina, le nostre forze non ci proteggeranno completamente. La prima linea è enorme”.

Quando lunedì sono iniziati gli assalti, il governatore russo di Belgorod, Vyacheslav Gladkov, ha detto che l’esercito, il servizio di frontiera e l’agenzia di intelligence di Mosca stavano “prendendo le misure necessarie per eliminare il nemico”.
Il signor Gladkov ha posto la regione su una base antiterrorismo, stabilendo restrizioni temporanee di movimento e sospendendo le attività che coinvolgono sostanze pericolose.
Ha detto che la regione è stata bombardata 15 volte martedì mattina e che un civile è stato ucciso. Successivamente ha revocato le misure antiterrorismo.
Immagini e video verificati dal Times sembravano mostrare che i combattenti filo-ucraini avevano utilizzato almeno tre veicoli corazzati di fabbricazione americana durante l’incursione in Russia di lunedì. Non era chiaro come avessero avuto accesso alle attrezzature americane. Le forze russe hanno catturato almeno due dei veicoli, hanno mostrato prove visive.
Matthew Miller, il portavoce del Dipartimento di Stato, ha dichiarato: “Siamo scettici in questo momento sulla veridicità di questi rapporti”. Ha aggiunto che gli Stati Uniti non “incoraggiano né consentono attacchi all’interno della Russia”.
Il confine russo nell’area è ben fortificato con mine, trincee e barriere. Dall’inizio della guerra, le autorità hanno speso circa 125 milioni di dollari per rafforzare le difese della regione di Belgorod, secondo una dichiarazione rilasciata a febbraio dal ministro regionale dell’edilizia.
Ma la Russia, che questa settimana ha ottenuto una significativa vittoria militare nella città in rovina di Bakhmut dopo una dura battaglia di nove mesi, ha subito diversi colpi durante la guerra. Tra questi un’esplosione che ha danneggiato il ponte che collega la Crimea occupata alla terraferma russa e l’ affondamento dell’incrociatore Moskva , l’ammiraglia della flotta del Mar Nero.
Yuriy Karin, un analista di un gruppo che smaschera la propaganda russa, ha affermato che dopo anni in cui la Russia ha negato i suoi interventi militari nell’Ucraina orientale, l’Ucraina potrebbe ora fare lo stesso nella Russia meridionale.
“È uno specchio della situazione creata dalla Russia in Crimea e nel Donbass” nel 2014, quando la Russia ha inviato soldati con uniformi anonime e il Cremlino ha negato qualsiasi affiliazione con i combattenti, ha affermato Karin.